Notre spécialiste de l'ambre nous explique les investigations possibles permetant d'identifier la matière et reconnaître ainsi les contrefaçons.

AMBER true or false - AMBRE vrai ou faux

Passez le curseur de la souris sur l'image pour lire le titre des articles.


Pour en savoir plus reportez vous au paragraphe SUBTITUTS ET CONTREFAÇONS de l'ouvrage Ambre Miel de Fortune et Mémoire de Vie. Et, complétéez le dossier en lisant :
Curator 37/4 1994 Forgeries of fossils in 'Amber' : History, Identification and Case Studies. (p 251-274) David A. Grimaldi, Alexander Shedrinsky, Andrew Ross, and Norbert S. Baer.
Jewelry Making GEM and MINERALS, Avril 1982. Amber true or False. George O. Poinar.

      Les tests pour identifier la matière et reconnaître ainsi les contrefaçons.


      La poudre. Un ponçage rapide avec une toile émeri à grain très fin donne une poudre blanche identique au talc pour les plastiques, et une poudre plus grosse et grumeleuse, de couleur jaune, pour l'ambre. La matière peut être légèrement collante pour les résines incomplètement fossilisées.

      L'odeur. Le ponçage, le frottement vigoureux d'une feutrine ou la combustion dégagent une odeur caractéristique de résine. Pour éviter de brûler une pièce au briquet, on peut utiliser une aiguille chauffée à blanc, qui, posée à la surface d'un ambre, dégage systématiquement une odeur agréable de pin; par contre, celle déposée sur un plastique dégage une odeur piquante légèrement nauséabonde. Le fait de produire une odeur balsamique n'est cependant pas suffisant pour attester de l'authenticité d'une résine. En effet, certains tests reposant exclusivement sur l'odeur dégagée par le matériau peuvent être trompeurs. Il existe, en effet, des falsifications en plastiques dans lesquelles les faussaires ont préalablement introduit des huiles odorantes dans le seul but de déjouer les tests d'identification.

      La solubilité. Quelques gouttes d'éther, d'éthanol ou de xylène, appliquées sur une partie vierge de la pièce, permettent de dissoudre la surface et de reconnaître l'ambre du copal; dans ce dernier cas, la zone du test devient collante. Quelques plastiques ne réagissent pas facilement à l'acétone et à l'éthanol comme le copal. Certains plastiques peuvent réagir à l'éther… Il est difficile de reconnaître divers plastiques de l'ambre, d'autant que ceux-ci peuvent être mélangés à ce matériau. L'identification par les solvants n'est, bien évidemment, réalisable que sur les échantillons vous appartenant.

      La forme et la couleur des morceaux bruts. La forme et la couleur permettent au collectionneur averti de reconnaître quelques gisements et distinguer l'ambre du copal ; ce dernier étant plus clair. Si les ambres des pays baltes ont une certaine homogénéité de couleur et de forme, pour quelques copals, on peut, parfois, faire la différence. Ainsi, le copal de Colombie est légèrement plus terne que celui de Madagascar mais la forme des morceaux désigne facilement l'origine, l'identification ne se fait pas, bien évidemment, sur une seule pièce, mais sur les nombreux échantillons d'un même lot. Il arrive souvent que l'ambre de Colombie, issu d'une forêt humide, présente des "vides" (anciennes traces de racines emplies de terre), que les négociants évitent d'ailleurs de nettoyer, préférant vendre plus cher des ambres plus lourds !

      La résistance. L'utilisation d'une aiguille, permet de différencier facilement l'ambre du plastique. Une aiguille plantée dans l'ambre provoque immédiatement une fracture avec des éclats; celle enfoncée dans un plastique crée une dépression parfaitement circulaire, dont la profondeur est fonction de la pression exercée. La résistance d'un ambre est fonction, quand à elle, de son degré de transformation. Généralement, plus un ambre est ancien, plus il est stable donc résistant ; ceci est décelable au son ou au toucher. Il est en effet possible de reconnaître les ambres simplement au bruit qu'ils font lorsqu'ils tombent sur une plaque de verre... Le petit "clic" d'un ambre de la Baltique, est différent du petit "Klic" d'un ambre de la République Dominicaine... La différence de sonorité est liée à la stabilité de la résine, et, au premier Congrès Mondial de l'Ambre, (octobre 1998) Mme Karin Nordmann Ernst a fait une démonstration de ce procédé pour le moins original ! L'ambre, isolant, restitue plus ou moins la chaleur de la main en fonction de son degré de fossilisation permettant ainsi une identification... Il faut une très grande pratique pour reconnaître les ambres de cette façon.

      Le phénomène électrostatique. Frotté avec un chiffon de laine ou un morceau de fourrure, l'ambre se charge en électricité statique, ce qui lui confère la propriété d'attirer de petits objets, cheveux, débris de papier, cendres, d'où le nom "d'electrum" que lui donnaient les grecs. En persan et en turc, le nom donné à l'ambre signifie "voleur de paille"; en danois, c'est "rav" qui veut dire "emporter". Ce test permet, par exemple, de différencier l'ambre du verre. Mais, certains composés imitant l'ambre possèdent, eux aussi, des propriétés électrostatiques.

      La densité. La densité de l'ambre, selon les conditions de fossilisation, oscille entre 1.05 et 1.10, donc légèrement supérieure à celle de l'eau pure (1.00). Elle tombe à 0.95 pour la qualité dite écumeuse, envahie de bulles de gaz. Les variétés marbrées de traces blanches, bleues, rouges, dues à la présence de fer ou de sulfures sont les plus denses. La présence de nombreuses inclusions modifie évidemment la densité ; ce nonobstant, la quasi totalité des ambres doivent flotter dans une eau saturée en sel. Les bakélites d 1,25 à 1,55, coulent. Cependant, le seul fait de flotter ne signifie pas que l'échantillon est authentique. Certains thermoplastiques modernes ont des densités identiques à celles de l'ambre; il existe même des falsifications qui sont plus légères que les ambres !

      La lumière polarisée. L'illumination d'un ambre par une lumière polarisée, révèle clairement la structure des tensions internes, (zones des forces qui se sont exercées sur la résine avant qu'elle ne durcisse en un polymère stable). On peut ainsi faire ressortir les zones perturbées autour d'un insecte ou le long d'une coulée.

      La fluorescence. L'exposition au rayonnement ultraviolet de grande (3.650 A) ou de courte (2.537 A) longueur d'onde, provoque un phénomène de fluorescence de surface, variable suivant les échantillons et les gisements. Le copal par exemple a une fluorescence régulièrement blanche. Celle d'un ambre brut, fait ressortir les limites des coulées, permettant ainsi de reconnaître l'ambre pressé dans lequel la fluorescence ne suit aucune ligne régulière. D'une façon générale la fluorescence est plus brillante en ondes longues et est fonction des polluants ayant pénétré la résine. Dans quelques musées, les photographies présentées exagèrent les couleurs de ce phénomène, comme c'est le cas des ambres de République Dominicaine. Exposé une semaine sous un fort rayonnement UV, un ambre deviendra pulvérulent, à la différence d'un plastique.